Bij het brexitreferendum in 2016 werd, hoe onwaarschijnlijk het ook mag klinken, Noord-Ierland vergeten. Doordat het Verenigd Koninkrijk, waar Noord-Ierland deel van uitmaakt, uit de EU stapt, dreigt er weer een harde grens te ontstaan de EU-lidstaat Ierland. Inclusief grenscontroles. Dat zoiets de oude paramilitaire demonen terugbrengt, mag blijken uit de recente rellen in de Noord-Ierse stad Londonderry/Derry waarbij op 17 april een journaliste werd doodgeschoten. De brexit doet vrezen voor een opleving van Troubles, de golf geweld die pas na drie decennia werd bedwongen door het Goede Vrijdagakkoord van 1998. De EU garandeert vrij verkeer van goederen, diensten en personen tussen lidstaten. Dat gaf Noord-Ieren de kans zich Ier te voelen, en in een schijnbaar eengemaakt land te leven, zonder binnengrens. Maar de praktijk blijft pijnlijk. Het landelijke grensgebied bestaat veelal beekjes waarvan de bruggen eind vorige eeuw door het Britse leger werden geblokkeerd of opgeblazen. Velen zijn dit nog niet vergeten. Als er daadwerkelijk een brexit komt, dreigt dat er behalve een Schots ook de Noord-Iers referendum te komen. In het Noord-Ierse geval voor de hervereniging met Ierland.